Nå leverer solcelleanlegg strøm til Longyearbyens strømnett

– Dette er en milepæl for energiforsyningen i Longyearbyen og et viktig steg mot en mer fornybar energimiks. Nå i sommer produserer solcelleanleggene for fullt. Det betyr at vi har overskuddskraft som kan mates inn på strømnettet i Longyearbyen, sier Mons Ole Sellevold, seniorrådgiver energi i Store Norske

Svalbard Energi, som er eid av Store Norske, driver energiforsyningen i Longyearbyen. I 2023 ble kull erstattet med diesel som energikilde. Det ga en betydelig reduksjon i CO₂-utslippene, samtidig som ambisjonen hele tiden har vært å fase inn mer fornybar energi.

En ny forskrift fra Energidepartementet, som nå er på høring, legger til rette for en ordning der aktører kan få betalt for å levere solenergi inn på strømnettet i Longyearbyen. Forskriften ventes tidligst å tre i kraft i 2027. Testingen som nå starter, skal gi verdifull erfaring før ordningen blir innført.

– Vi er svært glade for at vi kan starte testingen allerede nå, mens solproduksjonen er høy gjennom sommeren. I første omgang er det ren teknisk testing uten at leverandører får betalt for strømmen. Den skal gi oss erfaring med hvordan produksjonen påvirker strømnettet, samtidig som vi etablerer gode løsninger for måling, registrering og overvåking av energiproduksjonen. Sikker energiforsyning er vår høyeste prioritet. Når nye energikilder kobles til nettet, må dette skje gradvis og kontrollert for å unngå uønskede driftsforstyrrelser, sier Torstein Sole-Gärtner, leder i Svalbard Energi.

Store Norske installerte i 2023 solcelleanlegg på Polarhotellet, Polarsenteret og Svalbard folkehøgskole. Det er disse anleggene som i første omgang skal levere strøm inn på nettet.

– Etter hvert håper vi også å kunne teste flere anlegg i Longyearbyen. Det er solcelleanlegg på blant annet Coop-bygget, Materiallageret, Studentsamskipnaden og Avinor. Disse har alle potensial til å levere strøm til nettet, i tillegg til flere mindre solcelleanlegg rundt om i Longyearbyen, sier Mons Ole Sellevold.

Samtidig står energisystemet i Longyearbyen foran en stor moderniseringen. Store Norske planlegger bygging av et nytt energiverk på Hotellneset, samtidig som strømnettet og fjernvarmenettet skal fornyes. Selskapet meldte nylig at oppstart av grunnarbeidene er planlagt til våren 2027.

– Når det nye energiverket står klart, vil diesel fortsatt være den viktigste energikilden. De fornybare energiløsningene er foreløpig ikke modne nok til å ivareta forsyningssikkerheten i et samfunn som Longyearbyen. Samtidig bygger vi et energisystem som gjør det mulig å fase inn mer fornybar energi etter hvert. Vi har i konseptvalgutredning konkludert med sol, vind og sjøvarmepumpe er det som kan være egnet. Testingen av solkraft inn på strømnettet er et viktig steg på denne veien, sier Bergit Svenning, leder for utbyggingsprosjektet i Store Norske.