Store Norske minnes Kong Harald

– Det er med stor sorg vi har mottatt beskjeden om Kong Haralds bortgang. Kongen hadde et nært forhold til Svalbard, og det har vært spesielle bånd mellom Kongehuset og gruvemiljøet. Han var en varm og inkluderende konge som brydde seg om hele landet, også menneskene som arbeider og bor lengst mot nord. Besøket i Gruve 7 i fjor sommer betydde mye for våre ansatte og vil bli husket lenge, sier Rune Midtgaard, administrerende direktør i Store Norske.

Kong Harald besøkte Svalbard en rekke ganger gjennom mer enn 45 år. Første gang han og Dronning Sonja besøkte Longyearbyen var i august 1980, mens han fortsatt var kronprins. I 1995 deltok Kongeparet ved 70-årsmarkeringen av norsk suverenitet på Svalbard, og i 2006 besøkte de Longyearbyen i forbindelse med byens 100-årsjubileum.

I juni 2025 besøkte Kong Harald og Dronning Sonja Svalbard på nytt. Som en del av programmet besøkte Kongeparet Gruve 7, Norges siste aktive kullgruve, kort tid før den skulle stenge. Kongeparet fikk møte og snakke med gruvearbeiderne. Til tross for de vemodige omstendighetene rundt avslutningen av kulldriften satt latteren løst i møtet mellom Kongeparet og de ansatte. Kongelig besøk

Etter besøket i Gruve 7 la Kong Harald ned krans ved statuen av Gruvebusen på torget i Longyearbyen, til minne om de 124 menneskene som har omkommet i gruvedriften for Store Norske siden 1916.

Senere på kvelden var Kongeparet gjester under en festmiddag på Kulturhuset i Longyearbyen med over 100 inviterte gjester. Mer enn halvparten av gjestene var Norges siste kullgruvearbeidere.

– Det var sterkt for oss at Kong Harald var til stede da vi satte punktum for mer enn 100 års norsk kulldrift på Svalbard. Han viste en oppriktig interesse for gruvearbeiderne og historien vår. Vi er takknemlige for den oppmerksomheten og respekten han viste våre ansatte og Store Norske, sier Rune Midtgaard