Store Norske avvikler kommersiell satsing på fornybar energi

– Vår viktigste oppgave fremover blir oppgraderingen av det eksisterende dieselbaserte energisystemet i Longyearbyen, der det haster med å få etablert en sikker og forsvarlig løsning. Samtidig er det krevende å drive kommersiell satsing på fornybar energi i Arktis. Det er bakgrunnen for at SNE legges ned, sier administrerende direktør Rune Midtgaard i Store Norske.

SNE ble etablert i 2021 for å realisere energiomstillingsprosjekter på Svalbard og i Arktis. Selskapets strategi har vært å utvikle og eie energianlegg samt selge energi på kommersielle vilkår. Det er investert til sammen 35 millioner kroner i perioden 2021–2025, hvorav 20 millioner kroner i energianlegg på den avsidesliggende turistdestinasjonen Isfjord Radio, samt solcelleanlegg i Longyearbyen.

– Satsingen på fornybar energi på Isfjord Radio og i Longyearbyen har gitt oss verdifull erfaring og betydelig positiv oppmerksomhet. Teamet som har stått bak, har gjort en god jobb. Samtidig er midlene som var tilgjengelige for satsingen brukt opp, og det er ikke utsikter til lønnsom drift på kommersiell basis. Anleggene vi har i dag vil bestå, men det er besluttet å avvikle denne strategiske satsingen, sier Midtgaard.

Organisasjonen i SNE, som i dag teller fire ansatte, vil bli avviklet.

– Vi har en konstruktiv dialog med de ansatte, og alle vil få tilbud om jobb i prosjektavdelingen til Store Norske, der de primært skal jobbe med å oppgradere det eksisterende energisystemet i Longyearbyen, sier stabsdirektør i Store Norske, Helene Langebraaten Løvold.

Forsyningssikkerhet viktigst, men fornybarløsninger utredes for Longyearbyen

Selv om Nærings- og fiskeridepartementet, som eier Store Norske, i statsbudsjettet for 2026 er tydelig på at det er hensynet til nødvendig fremdrift i oppgraderingen av det eksisterende energisystemet i Longyearbyen som skal prioriteres, skal det parallelt arbeides med å utrede fornybare løsninger for Longyearbyen. Det foreslås å bevilge 5 millioner kroner i tilskudd til Store Norske for å følge opp konseptvalgutredningen for fremtidig energisystem i Longyearbyen, som selskapet leverte til regjeringen i februar i år.

– Det bør gjennomføres vindmålinger, og vi vil prioritere å sette opp en vindmålemast allerede i 2026. Videre bør det etableres en digital tvilling av energiforsyningen i Longyearbyen og opprettes testanlegg for sjøvarmepumpe og solcellepark før det kan treffes en endelig konklusjon om hvordan fornybar energi kan fases inn i det nye energisystemet i Longyearbyen, sier Midtgaard.